南蛮现在指的是广西省，古代将广西称岭南，将广西人称南蛮，如今又把广西称岭南。
明末，清兵入关对汉人进行大屠杀，有史料可以得到这些称谓，《明季南略》（“廿五曰丁丑，可法开门出战，清兵破城入，屠杀甚惨”）。在汉人建立的明朝政权被满族人建立的清政权在军事上击溃之后，汉人沦为满人的奴隶，满人定期在各地屠戮汉人，并对反抗的汉人称为反叛蛮子，或者是南蛮。
南蛮之地泛指古中国中原区域对以南的区域，古中国南方的地区，长江以南的地方，即如今南方一带。古中国的南方并不像如中原繁华，且不适合大面积开垦耕种粮食，由于南方一带群山环绕，野生动物富饶，所以“南蛮之地”的“蛮子”多以狩猎、打渔等方式生存。