尼龙就是聚酰胺（Nylon），英文名称Polyamide（简称PA），是分子主链上含有重复酰胺基团—[NHCO]—的热塑性树脂总称，包括脂肪族PA，脂肪芳香族PA。其中，脂肪族PA品种多，产量大，应用广泛，其命名由合成单体具体的碳原子数而定。
尼龙是美国杰出的科学家卡罗瑟斯(Carothers)及其领导下的一个科研小组研制出来的，是世界上出现的第一种合成纤维，尼龙是聚酰胺纤维(锦纶)的一种说法，有超高的耐磨性，比棉花的耐磨性高出10倍，尼龙也有一定的耐热性、自润滑性，摩擦系数较低，容易加工，适合用于玻璃纤维和其他填料填充。
尼龙中的主要品种是尼龙6和尼龙66，占绝对主导地位，其次是尼龙11，尼龙12，尼龙610，尼龙612，另外还有尼龙1010，尼龙46，新品种有尼龙6I和特殊尼龙MXD6（阻隔性树脂）等。