“终生”和“终身”都有一辈子、一生的意思，意思基本相同,但在语义侧重点上有所不同：“终身”侧重于指切身的事情，常用于生活、婚姻、利益、职业、职务、权利等方面。所以，在汉语中常说：“终身之计”、“终身大事多指‘婚姻大事’”、“终身保修”、“终身保险”、“终身养老金”、终身名誉教授；“终身不娶”、“终身不嫁”等；
而终生：侧重于事业方面，多用于事业、工作、使命、抱负、业绩等方面。例如：终生奋斗；终生难忘；终生受益；因此“终身”和“终生”有时可以替换来用。比如：奋斗终身和奋斗终生意思相近可以通用。而“终身大事”一语，写成“终生大事”那就不对了。