慎人的原意是指认真地（或慎重地）对待他人的努力和勤劳。该词是出自秦国吕不韦《吕氏春秋·孝行览·慎人》。原句是“功名大立，天也。为是故，因不慎其人，不可”。现在通常用来表示让人感到恐惧或害怕。
《吕氏春秋·孝行览·慎人》原文：
功名大立，天也。为是故，因不慎其人，不可。夫舜遇尧，天也；舜耕于历山，陶于河滨，钓于雷泽，天下说之，秀士从之，人也。夫禹遇舜，天也；禹周于天下，以求贤者，事利黔首，水潦川泽之湛滞壅塞可通者，禹尽为之，人也。夫汤遇桀，武遇纣，天也；汤、武修身积善为义，以忧苦于民，人也。
《吕氏春秋·孝行览·慎人》译文：
能建立大的功名，要靠天意。因为这个缘故，就不慎重对待人的主观努力，是不行的。舜遇到尧那样的明君，是天意；舜在历山种地，在黄河边制作陶器，在雷泽钓鱼，天下人很喜欢他，杰出的人士都跟随着他，这是人为努力的结果。