中央广播电视大学既不是电大也不是函授，中央广播电视大学属于国民教育系列，是以业余方式授课的一种学习形式，是一种独有的教学方式。
中央广播电视大学一般指国家开放大学，1979年，中央广播电视大学和28个地方广播电视大学开始办学，揭开了我国远程开放教育发展的新篇章。2012年6月，为适应新世纪的发展需要，教育部批准在中央广播电视大学基础上建立国家开放大学。
国家开放大学是在中央广播电视大学和地方广播电视大学的基础上组建，以现代信息技术为支撑，办学网络立体覆盖全国城乡，学历与非学历教育并重，面向全体社会成员，没有围墙的新型大学。注册在籍学生359万人，其中本科学生105万人，专科学生254万人，包括近20万农民学生，10万士官学生，6000多残疾学生。国家开放大学的组建成立，标志着广播电视大学系统在新的历史起点上踏上了新的征途。