公元，即公历纪年法，原称基督纪元，又称西历或西元，它是一种源自西方社会的纪年方法，是由意大利的一位医生兼哲学家对儒略历加以改革而制成的一种历法。
公元以耶稣诞生之年作为纪年的开始，即耶稣诞生的那一年为公元元年，公元元年之前的称公元前。所谓的公元2020年就是从公元元年开始算起的第两千零二十年。
注意，虽然0是自然数，但并不存在公元前0年或公元0年。此外，虽然公元前的纪年是倒着数，后面的数目小于前面的数目，例如西汉成立的公元前202年，晚于秦朝成立的公元前221年，但具体到每一年的月份，还是正着数，1月在前，12月在后，日期也如此。