荷尔蒙是动物或植物体内的化学信息物质；是高度分化的内分泌细胞合成并直接分泌入血的化学信息物质。荷尔蒙激素是调节机体正常活动的重要物质。它们中的任何一种都不能在体内发动一个新的代谢过程。
按化学结构大体分为四类：
第一类为类固醇，如肾上腺皮质激素、性激素。
第二类为氨基酸衍生物，有甲状腺素、肾上腺髓质激素、松果体激素等。
第三类激素的结构为肽与蛋白质，如下丘脑激素、垂体激素、胃肠激素、降钙素等。
第四类为脂肪酸衍生物，如前列腺素。
荷尔蒙的作用
激素对人类的繁殖、生长、发育、各种其他生理功能、行为变化以及适应内外环境等，都能发挥重要的调节作用。一旦激素分泌失衡，便会带来疾病。