司空见惯中的司空原来是指古代官职，主管建设，相当于后世的工部尚书，后来转变为监察官，相当于现在检察院的总检察长。西周始置，位次三公，与六卿相当，与司马、司寇、司士、司徒并称五官，掌水利、营建之事，金文皆作司工。现在用“司空见惯”表示看惯了就不觉得奇怪。
这个成语来自刘禹锡的诗《赠李司空妓》，司空见惯浑闲事，断尽江南刺史肠。司空指当时的诗人李绅，职位为司空，相当于明清两代的尚书。
在饮酒间，刘禹锡一时诗兴大发，便做了这样的一首诗：“高髻云鬓新样妆，春风一曲杜韦娘，司空见惯浑闲事，断尽苏州刺史肠。”这首诗中所用的司空两个字，是唐代一种官职的名称，相等于清代的尚书。从刘禹锡的诗来看，整句成语的意思，就是指李司空对这样的事情，已经见惯，不觉得奇怪了。