年羹尧是汉人。康熙十八年年羹尧出生，父年遐龄，历任河南道御史、工部侍郎，官至湖广巡抚。年羹尧自幼读书，颇有才识。康熙三十九年中进士，改庶吉士，授职翰林院检讨。曾多次担任四川、广东乡试考官，累迁内阁学士。
年羹尧（1679年—1726年1月13日），字亮工，号双峰，安徽凤阳府怀远（今安徽省怀远县）人，后改隶汉军镶黄旗，清朝名将。他运筹帷幄，驰骋疆场，曾配合各军平定西藏乱事，率清军平息青海罗卜藏丹津，立下赫赫战功。
雍正帝即位之后，年羹尧倍受倚重，和隆科多并称雍正的左膀右臂。隆科多是胤禛的亲娘舅，在胤禛继位前已为他效力多年，二人关系甚为亲密。年羹尧不仅在涉及西部的一切问题上大权独揽，而且还一直奉命直接参与朝政。他还经常参与朝中大事的磋商定夺。