《海国图志》思想主张是师夷长技以制夷。师夷长技的意思是学习西方资本主义国家，在军事方面的一些长处，例如购买西洋的船炮，借鉴他们的技术，自己制造船炮。制夷的意思是抵抗外来侵略，战胜敌人。这一主张思想表达了强烈的爱国主义情感。