干冰是二氧化碳的固态形式，一般其凝固点在零下78度左右，因此温度特别低。固态的干冰吸收热量后会直接变成气态的二氧化碳，这是物质的升华现象。由于干冰的升华吸热，使周围环境温度降低，空气中的水蒸气遇冷会液化成小水滴，从而形成“白雾”。干冰不会产生白雾，产生白雾的是水汽，干冰的作用是促进作用。
干冰是固态的二氧化碳，在6250.5498千帕压力下，把二氧化碳冷凝成无色的液体，再在低压下迅速凝固而得到。干冰比水的温度低很多，所以相当于将干冰加热，干冰吸热升华，使水的温度降低，甚至结冰。
有关干冰的历史可以追溯到1823年英国的法拉第和笛彼，他们首次液化了二氧化碳，其后的1834年德国的奇络列成功地制出了固体二氧化碳。但是当时只是限于研究使用，并没有被普遍使用。
干冰的温度很低，在还未进入水中之前就会吸收空气中的热量而汽化;放入水中之后，水温迅速减低，那么水面上方的空气遇冷就会导致水蒸气液化。类似常见的雾气一样。所以，这里的“烟”其实是由汽化的CO2和液化的H2O(水蒸气)共同组成的雾，而不是烟。