挂职是指在不改变干部行政关系的情况下，委以具体的职位到异地来进行培养锻炼的一种临时任职行为。国家行政机关有计划的选派在职国家公务员，在一定时间内到下级机关或者上级机关、其他地区机关以及国有企业事业单位担任一定职务，培养锻炼一段时间的临时性任职。
挂职干部是指选派公务员到下级机关、上级机关、其他地区机关以及国有企业事业单位担任相应职务进行锻炼的交流方式。挂职的公务员还属于选派单位的人，占用原单位的编制，锻炼期满后，仍回原单位工作或者留用、提拔。
挂职锻炼具有临时性，不再是交流，如重大工程、重大项目、重点任务或其他专项工作等。
挂职锻炼的时间一般是一至两年，时间过长会影响原单位的工作安排，时间过短则有可能达不到锻炼的目的。对挂职锻炼的去向范围规定的是下级机关或者上级机关、其他地区机关以及国有企业事业单位。