丁外艰指的是父丧或承重祖父丧;而丁内艰即丁母忧，指的是母丧。丁艰，即丁忧，亦称丁家艰，指的是家中遭逢父母丧事。
丁忧（丁艰）
丁忧是指朝廷官员的父母亲如若死去，从得知丧事的那一天起，必须回到祖籍守制二十七个月，这叫丁忧。据《尔雅·释诂》：“丁，当也。”是遭逢、遇到的意思。据《尚书·说命上》：“忧，居丧也。”所以，古代的“丁忧”，就是遭逢居丧的意思。
“丁忧”，体现了古人对文字运用的炉火纯青。丁忧期限三年，期间要吃、住、睡在父母坟前，不喝酒、不洗澡、不剃头、不更衣，并停止一切娱乐活动。
丁艰，即丁忧。亦称丁家艰。指遭逢父母丧事。《晋书·周光传》：“陶侃微时，丁艰，将葬，家中忽失牛而不知所在。”
丁内艰
丁内艰，即丁母忧，旧指母丧。《宋史·张齐贤传》：“﹝齐贤﹞丁内艰，水浆不入口者七日。”意思是母亲发丧，按照规定儿女得七天不吃不喝。《林则徐日记·道光十八年九月十五日》：“阅邸抄，知穆相国丁内艰。”
丁外艰
丁外艰，旧指父丧或承重祖父之丧。唐代杨炯《后周青州刺史齐贞公宇文公神道碑》：“公少丁外艰，州党称其孝。”