英语中的元音字母有a、e、i、o、u这五个，而汉语中普通话的元音主要分为单元音(10个)和复元音(13个)两类。元音是在发音过程中，气流通过口腔而不受阻碍发出的音。元音，又称为母音，属于音素的一种，与辅音相对。
元音字母有哪些
发元音时，气流从肺部通过声门冲击声带，使声带发出均匀震动，然后震音气流不受阻碍地通过口腔，通过舌、唇的调节而发出不同的声音。发元音时声带必然震动的叫浊元音。有些语言发元音时声带不振动，发出清元音。某些语言中一些元音字母在某些情况下不发音，如在大多数情况下，法语中元音字母“e”在词末不发音。
一些语言中的元音可分为舌面元音和舌尖元音。大多数元音都是舌面元音，如国际音标的[a]、[e]、[i]、[o]、[u]等，而汉语族中有一类在其它语言中很少见的舌尖元音，发音时舌尖紧张，包括平舌音(舌尖前音)如汉语拼音zi、ci、si的韵母，和翘舌音(舌尖后音)如汉语拼音zhi、chi、shi的韵母。