质因数是指能整除给定正整数的质数。除了1以外，两个没有其他共同质因子的正整数称为互质，因为1没有质因子，1与任何正整数(包括1本身)都是互质。质因数就是一个数的约数，并且是质数。
比如8=2×2×2，2就是8的质因数;12=2×2×3，2和3就是12的质因数。把一个式子以12=2×2×3的形式表示，叫做分解质因数。分解质因数的方法是先用一个合数的最小质因数去除这个合数，得出的数若是一个质数，就写成这个合数相乘形式;若是一个合数就继续按原来的方法，直至最后是一个质数。
分解质因数的有两种表示方法，除了最常用的“短除分解法”之外，还有一种方法就是“塔形分解法”。分解质因数对解决一些自然数和乘积的问题有很大的帮助，同时又为求最大公约数和最小公倍数做了重要的铺垫。因此在数论里，质因数是指能整除给定正整数的质数。