象牙的作用是雕制饰物及工艺美术品。象牙在古代是一种贵重的材料，用来制作牙雕、假牙、扇子、骰子等。近代用来做装饰品或者用具，比如牙雕、台球、骰子、钢琴键、麻将、扣子等。
象牙是一种白色硬质物体。主要成分为牙本质，和骨头的成分相似。狭义地说是雄性的亚洲象、非洲象、猛犸象的獠牙，广义地也可以指河马、野猪、海象、鲸等动物的獠牙或者牙齿。
根据我国古典医术《本草纲目》中记载，将象牙磨制成粉有定惊、安神的功效，还能祛湿解毒。证实了象牙的药用效果。
在佛教中，象牙被视为神圣的辟邪吉祥物，可以用于祭祀，因此享有崇高的地位，不仅可以辟邪纳福，还可以安神镇宅，把象牙放于阴邪的地方可以驱邪，对体弱多病的孩子以及事业低沉、精神困扰的人有很大的助力。