先秦以“笔法”与“微言大义”著称于世的史书是《春秋》。《春秋》本据传由孔子修订而成，是我国第一部编年体史书。因为《春秋》的记事语言极为简练，而且每个句子似乎都暗含褒贬之意，所以《春秋》被后人称为“春秋笔法”、“微言大义”。
春秋笔法的释义
春秋笔法指的是寓褒贬于曲折的文笔之中，出自《史记·孔子世家》：“孔子在位听讼，文辞有可与人共者，弗独有也。至于为《春秋》，笔则笔，削则削，子夏之徒不能赞一词。”这句话的意思是：孔子在司寇职位上审理诉讼案件时，判词若有可以和别人相同处，就不独自决断。至于撰作《春秋》，他认为该写的就写，该删的就删，即使是子夏之流的高足弟子也不能改动一字一句。
微言大义的释义
微言大义指的是包含在精微语言里的深刻的道理，出自汉·刘歆《移书让太常博士书》：“及夫子殁而微言绝，七十子卒而大义乖。”有可见于《汉书·艺文志》：“昔仲尼没而微言绝，七十子丧而大义乖。