第一部诗歌总集是《诗经》。《诗经》收集了周朝初年到春秋中期的诗歌，总共305篇，又称《诗三百》，被后世儒家尊为经典之一。《诗经》的内容涉及面很广，当时的政治、经济、军事、文化及人们的情感、民俗风情等，都在其中有了形象的表现。
《诗经》分为风、雅、颂。风指的是民间乐曲，雅指的是王都乐曲，颂指的是祭祖祀神的乐曲，原本所有诗歌都可以歌唱。
《诗经》从内容上，它聚集了古人对社会政治独到见解，丰富的感情生活，从整体上反映出那个时代人们的精神风貌。从形式上，古人为了增加诗歌的生动性，在句法和章法上运用了不同的手法。
《诗经》开创了我国古代诗歌创作的现实主义风格，展现了中国周代时期的社会生活，将中国奴隶社会从兴盛到衰败时期的历史面貌呈现在读者面前。