世界四大洋中面积最小的是北冰洋。四大洋中，按面积大小从大到小排列顺序为：太平洋、大西洋、印度洋、北冰洋。
北冰洋又称北极海、冰水洋，是地球四大洋之一。北冰洋是以北极点为中心的周围地区，是一片辽阔的水域，大致以北极圈为中心，位于地球最北端，被加拿大、美国阿拉斯加、俄罗斯、挪威、冰岛和格陵兰(丹)环绕，有狭窄的白令海峡与太平洋相通；通过格陵兰海和许多海峡与大西洋相连。
北冰洋是世界大洋中跨经度最广的大洋，也是世界上唯一无人定居的大洋。因为北冰洋几乎在一年中的大部分时间里都被冰雪覆盖，其平均温度很少上升到零度以上，然而，这片海洋绝不是贫瘠的。
在被称为盐水通道的海水中，隧道里有细菌和藻类，它们为扁虫和其他有隧道的生物提供食物，融化在冰的顶部形成了池塘，形成了生物群落。
当冰融化时，生物体和营养物质就会被释放到水中，这促进了冰层下的藻类生长。这些藻类为浮游动物提供食物，它们是鱼类、鱿鱼、海豹和鲸鱼的食物来源。