鹤生活在平原和沼泽地区，是陆栖鸟。鹤是鹤科鸟类的总称，是一种美丽优雅的大型涉禽。鹤经常在睡觉时单腿直立，扭着脖子，把头放在背上，或者把它们锋利的嘴插入羽毛中。鹤长约三尺，高也有三尺多，喙长约有四寸。
黑颈鹤是世界上唯一一种高原鹤类，是藏人心中神圣的大鸟，是世界15种鹤中被人类发现最晚的一种鹤，它是俄国探险家普热尔瓦尔斯基于1876年在中国青海湖发现的。
作为高原草甸沼泽栖息的鸟类，本来在“高处不胜寒”的云贵藏生活、迁飞，与世无争。黑颈鹤在越冬地主要以吃植物性食物为主，特别喜吃地下茎块部分，同时也兼吃少量动物性食物。近年人类对湿地的开发，抽干沼泽使这些高原涉禽正面临丧失家园的威胁。
黑颈鹤每年3月中旬开始从越冬地迁徙到以西藏那曲地区的申扎、班嘎、安多等县为中心的南羌塘的高寒湿地繁殖。而在冬季，则会向南，甚至飞越喜马拉雅至拉萨河、尼洋河等河谷地点过冬。所以在西藏的冬季，有一大盛景千万不要错过，那便是拉萨河、尼洋河等地观鸟。