奥林匹克起源于古希腊。公元前800年，古希腊众多城邦就开始了每四年一次的体育竞技赛事，当时的主要目的是为了祭祀诸神，这项活动一直持续到公元394年，延续了近一千两百年。19世纪末法国历史学家顾拜旦倡导恢复奥运会，结果多方努力，这才有了近代奥运会。
古代奥林匹克运动会简介
古希腊是一个神话王国，优美动人的神话故事和曲折离奇的民间传说，为古奥运会的起源蒙上一层神秘的色彩。有关古代奥运会的起源的传说有很多，最主要的有以下两种：一是古代奥林匹克运动会是为祭祀宙斯而定期举行的体育竞技活动。
古代奥林匹克运动会是一种运动和宗教性的庆典。从公元前776年至公元393年它一直在古希腊城市奥林匹亚举行，在那里曾举行了292届古代奥林匹克运动会。
另一种传说则是：古代奥林匹克运动会与宙斯的儿子赫拉克勒斯有关。赫拉克勒斯因力大无比获“大力神”的美称。