张起灵下跪的棺材里推测是周穆王的血尸。周穆王因为铁面生鸠占鹊巢，因此变成血尸守墓。而他和西王母与张家的关系，让张起灵为了表示对他的尊重而下跪。只是周穆王长生失败，最终被小哥替他解脱超生。张起灵是南派三叔作品《盗墓笔记》中的灵魂人物，本书主角之一，铁三角的精神领袖。
作者南派三叔在访谈中提到，小哥是全书中最善良智慧神秘强大的角色。此外，在盗笔原文中，小哥数十年间一直保持着年轻的容貌，据作者称其为“长生的完整体”，故不会发生诸如“尸变”之类的长生后遗症，可谓是完美的长生者。
其全名中“起灵”二字，在古代有撤除亡者灵位之意，且张家历代族长皆称“张起灵”，由此推测张家族长亦负责将亡故的族人入殓于张家古楼之中。