杨振宁是我国著名的物理学家，曾于1957年获诺贝尔物理学奖。他是中美关系松动后回中国探访的第一位华裔科学家，在促进中美两国建交、中美人才交流和科技合作等方面作出重大贡献。杨振宁在粒子物理学、统计力学和凝聚态物理等领域作出里程碑性贡献。杨振宁与邓稼先既是安徽老乡，又是西南联大和美国普渡大学的同学。
20世纪中期，邓稼先就读于北京崇德中学，杨振宁也在该校读书，自此，两人成了要好的同学和朋友。日本侵华战争爆发后，杨振宁一家随校远赴西南大后方。
1941年夏，邓稼先考取国立西南联合大学，此时杨振宁已是西南联大的三年级学生。
1945年8月，抗日战争胜利，不久，杨振宁考入美国芝加哥大学物理系，攻读博士学位。次年，邓稼先考取留美研究生，进入美国普渡大学就读物理系。
1950年，邓稼先在美国获得物理博士学位，但他放弃了美国优越的工作条件和生活环境，在飞沙走石的戈壁试验场上，全然投身到研制“两弹”的任务之中。
杨振宁在毕业之后没有选择与邓稼先一起回国，1964年，杨振宁加入美籍，成为美国公民。1965年，当选美国国家科学院院士。1971年夏，杨振宁回中国访问，是美籍知名学者访问新中国的第一人。