公元1274年，忽必烈下令20万元兵自汉江入长江，沿长江东下，一路上南宋将领或者纷纷投降，或者望风而逃，根本组织不起有效的抵抗。公元1276年，元军兵临临安城下，而南宋各地官僚将领只求自保，勤王之师甚少，最终，谢太后带领小皇帝宋恭宗投降，元军占领临安，宋朝灭亡。
宋朝是中国历史上承五代十国下启元朝的朝代，分北宋和南宋两个阶段，共历十八帝，享国三百一十九年。
宋朝时期，儒学复兴，出现程朱理学，科技发展迅速，政治开明，且没有严重的宦官专权和军阀割据，兵变、民乱次数与规模在中国历史上也相对较少。北宋因推广占城稻人口迅速增长，从980年的3710万增至1124年的12600万。
灭亡原因
1、以文制武的方针，造成了军队内相互牵制，动辄掣肘，弊病丛生。
2、后晋石敬瑭割让的“燕云十六州”，使汉族江山的天然屏障失去，无法抵御外族骑兵。
3、联金抗辽、联蒙抗金决策失误，只看到了辽(金)的强大，没看到金(蒙)的危胁。
4、统治阶层对军事的无知、无能、不作为，导致了开封防御战的失利。
5、皇帝昏庸，朝政腐败，政治内斗严重，以及军费开支较大，百姓负担过重。