籍贯是祖居地或原籍，一般填写出生地。籍贯详细指的是曾祖父及以上父系祖先的长久居住地或曾祖父及以上父系祖先的出生地。古代中国十分重视籍贯，即使是父、祖做大官，其子弟依然要回原籍参加科考。籍贯原则上一般从父，个别特殊情况从母系的。
中国古代所谓籍贯大至国或省，小至县市或村、里等聚落均可以成为籍贯。在现代社会中则有比较宽广的涵义，除以上定义外也可以指本人出生或长居地。籍贯通常指“本人出生或祖居地”。
中国历史古代，“籍”是指一个人的家庭对朝廷负担的徭役种类，也就是指其所从事之职业，如“盐户”（专门为政府煮制食盐的）、“军户”（专门为政府服兵役的）等。南北朝诗歌《木兰诗》中木兰家就是军户，所以“昨日见军帖，可汗大点兵，军书十二卷，卷卷有爷名。”
“贯”指一个人生长的所在，如“乡贯”、“里贯”。《隋书·经籍志》“其无贯之人，不乐州县编户者，谓之浮浪人。”白居易《新丰折臂翁》诗：“翁云贯属新丰县，生逢圣代无征战。”