把故宫作为皇宫的朝代有2个，分别是明朝和清朝。故宫全名“北京故宫”，旧时称为紫禁城，其于明成祖永乐四年开始建设，到永乐十八年建成，先后经历了二十四位皇帝。北京故宫也是世界上规模最大、保存最完好的古代皇宫建筑群，是中国古代建筑最高水平的体现。其于1987年被列为世界文化遗产。
北京故宫内的建筑分为外朝和内廷两部分。外朝的中心为太和殿、中和殿、保和殿，统称三大殿，是国家举行大典礼的地方。
而三大殿左右两翼辅以文华殿、武英殿两组建筑。内廷的中心是乾清宫、交泰殿、坤宁宫，统称后三宫，是皇帝和皇后居住的正宫。其后为御花园。
故宫后三宫两侧排列着东、西六宫，是后妃们居住休息的地方。东六宫东侧是天穹宝殿等佛堂建筑，西六宫西侧是中正殿等佛堂建筑。外朝、内廷之外还有外东路、外西路两部分建筑。