“以人为本”的“本”是指最广大人民群众的根本利益。“以人为本”有三个含义：以人为本是中国特色社会主义共同理想的价值内核；以人为本是以改革创新为核心，增强全社会的创造活力；以人为本是践行社会主义荣辱观的内在要求。
首先是“人”这个概念。“人”在哲学上，常常和两个东西相对，一个是神，一个是物，人是相对于神和物而言的。因此，提出以人为本，要么是相对于以神为本，要么是相对于以物为本。
“以人为本”是对以神为本和以物为本的否定和超越，本质上体现着对人的生存境况的关怀，对人的价值的尊重，对人的作用的重视。
由于人可从社会和个人两方面理解，故以人为本的观念兼含有以社会的人或作为群体的人为本位和以个体的人为本位两重含义。