大学士为正一品，是明清两朝的最高官，在现代相当于总理、副总理。大学士为辅助皇帝的高级秘书官，又称内阁大学士。是皇帝的参政顾问和最高幕僚，负责起草诏令及审议奏章，其职权大致与唐朝的中书舍人相当。理论上，清朝大学士最多可以有六人，但一般只设置两三人，多时也只有四五人。
清大学士官阶:三殿三阁为正一品，协办大学士为从一品。为文臣最高级，名为协助皇帝处理政务，而清初有议政处制其权力。
雍正年间置军机处后，其职权被取代，但军机大臣及内外官员之资望特重者仍授大学士，以示尊崇。
在六个名号的大学士中，在乾隆十三年裁撤中和殿之前，其地位顺序从高到低为：中和殿、保和殿、文华殿、武英殿、文渊阁、东阁。后来变成：保和殿、文华殿、武英殿、文渊阁、东阁、体仁阁。大学士的迁转也大多按从体仁阁至文华殿这样的顺序迁转。