蚕从卵孵化到结茧一般需要20-30天。蚕是变态类昆虫，一生要经过卵、幼虫、蛹、成虫四个阶段。蚕的生长发育与温、湿度、食物等都有关系，蚕在幼虫阶段需要经历四次蜕皮，每次蜕皮后体形会增加，食量也会变大。在第四次蜕皮后，它会花费7天的时间食桑，然后就会准备吐丝作茧。
蚕卵：蚕以卵繁殖。蚕卵看上去很像粒细芝麻，宽约1毫米，厚约0.5毫米。蚕卵外层是坚硬的卵壳，里面是卵黄与浆膜，受精卵中的胚胎在发育过程中不断摄取营养，逐渐发育成蚁蚕。
蚁蚕：蚕从蚕卵中孵化出来时，身体的颜色是褐色或黑色的，极细小，且多细毛，样子有点像蚂蚁，所以叫蚁蚕。蚁蚕长约2毫米，体宽约0.5mm，它从卵壳中爬出来后，经过2～3小时就会进食桑叶。
蚕蛹：蚕上蔟结茧后经过4天左右，就会变成蛹。蚕蛹的体形像一个纺棰，分头、胸、腹三个体段。蚕刚化蛹时，体色是淡黄色的，蛹体嫩软，渐渐地就会变成黄色、黄褐色或褐色。
蚕蛾：蚕蛾的形状像蝴蝶，全身披着白色鳞毛，但由于两对翅较小，已失去飞翔能力。