周朝是中国历史上继商朝之后的第三个王朝。周王朝一共传国君32代37王，共计791年。周朝分为“西周”与“东周”两个时期。西周由周武王姬发创建，定都镐京。公元前771年镐京陷落，西周灭亡。公元前770年，周平王东迁，定都成周史称东周。
周人部落源自华夏民族，因为遭到戎、狄等西北地区游牧部落的侵扰，首领古公亶父率领周人迁移到岐山下的平原定居下来。迁到周原以后，古公亶父与中原王朝共主的商朝建立起稳定的同盟关系，并且接受了商朝的文化体系，特别是有关于天命的观念。周朝建立之后，这套天命观念经过周公旦的再次梳理，成为治世立国的政治法理基础。