纪渻子是春秋时训练斗鸡的行家，由于他的名声太响亮了，于是齐王也把他找来训练斗鸡。齐王求胜心切，没过几天便派人来询问训鸡的情况。纪渻子回答说：“鸡的性情高傲，时候还不到。”十天后齐王又来问他：“这回斗鸡该训练好了吧?”纪渻子回答说：“还没有，它现在还不够沉稳。”一个月后齐王已经等得不耐烦了，可是纪渻子还是摇头说不行。又过了十天，纪渻子告诉齐王斗鸡训练好了。待到斗鸡时，对手的鸡又叫又跳，而纪渻子训练的鸡竟然却站着不动，就像木鸡一样。对手的鸡看到它这样，都不敢与它决斗。
成语呆若木鸡形容一个人有些痴傻发愣的样子，或因恐惧或惊异而发愣的样子。