冰刀与冰面的接触面小，压强增大，在冰刀与冰接触处冰稍微融化，起到了“润滑剂”的作用。因此，冰刀能在冰面上快速滑行。
冰刀根据结构和运动特点大致可分为三类，分别是速滑冰刀、花样冰刀、冰球冰刀。虽然三种冰刀有不同之处，但滑行时蹬冰原理基本相似。
速滑冰刀可分为大跑道速滑冰刀和短跑道速滑冰刀，大跑道速滑冰刀其刀体长，刀刃弧度小，适于大跑道长距离滑行。短跑道速滑冰刀，其刀体短，刀刃弧度大，适于短跑道滑行。花样滑冰运动多以跳跃、旋转步伐为主，因此，与其它冰刀不同之处在于前刀齿。由于冰球运动员经常需要急停、转弯，所以冰球冰刀刀体需要较高的强度。