木鱼是一种法器，多用于佛教、道教的功课与法会。和尚在诵经时敲木鱼，主要用于掌握诵经节奏与调整音节。另外，木鱼悬挂在寺院的斋堂附近，又称作“榔”，是通知僧众进斋饭的信号。
传说唐代高僧玄奘大师从西域取经归来，途经蜀地，遇一长者，到其家化斋。长者之子被后母陷害，扔进河里，被一条大鱼吞食。恰好那天玄奘大师偏要吃鱼，长者只好出去买回了一条大鱼。在剖鱼时，从鱼腹中救出了自己的孩子。玄奘大师说：“这正是因果报应，虽被鱼吞，却得不死。”长者说：“怎样才能报答鱼恩呢？”玄奘大师答道：“应用木头雕成鱼形，悬于佛寺之中，每逢斋饭时敲击，以此可报大鱼之德。”这就是佛寺使用木鱼的由来。