“碳达峰”，是指二氧化碳的排放不再增长，达到峰值之后开始下降；而“碳中和”，是指自身温室气体的零排放。目前人类科技水平，生产生活中无论如何都会产生例如二氧化碳等温室气体的碳排放。我们现在说的“零排放”，并不是指不排放，而是通过使用可再生能源、可回收材料、提高能源效率，以及植树造林、碳捕捉等方式，来将自身碳排放“吸收”，实现正负抵消，达到相对“零排放”。
碳达峰是二氧化碳排放量由增转降的历史拐点，标志着碳排放与经济发展实现脱钩，达峰目标包括达峰年份和峰值。
中国承诺在2030年前，二氧化碳的排放不再增长，达到峰值之后再慢慢减下去。碳达峰与碳中和一起，简称“双碳”。