全世界90%的胡杨在中国，中国90%的胡杨在新疆，新疆90%的胡杨在塔里木河流域,10%的胡杨主要分布在伊吾县淖毛湖。世界三大胡杨林是塔里木河流域胡杨、伊吾胡杨、内蒙古额济纳旗胡杨。
伊吾胡杨林是世界三大胡杨林中年代最古老、面积最集中、造型最奇特的原始胡杨林，内蒙古额济纳胡杨林国家级自然保护区位于额济纳旗的中心位置—额济纳绿洲，这里是胡杨的故乡，也是大漠的居所。新疆维吾尔自治区轮台县地处天山南麓、塔里木盆地北缘，这里有世界上面积最大、分布最密、存活最好的“第三纪活化石”40余万亩的天然胡杨林。胡杨林是塔里木河流域典型的荒漠森林草甸植被类型。