1915年，一种奇特的钢铁战车在英国福斯特工厂制造出来，它的代号称作“小游民”。而英国海军则针对其可笑的外形开玩笑地叫它“水柜”，按照英文发音就是“TANK”。世界第一辆坦克就这样诞生了。
1916年1月15日，英国I型坦克在法国索姆河战役中首次用于战场。参战的49辆坦克中，有17辆因机件发生故障被留在后方，实际上只有32辆到达出发阵地，其中5辆在冲击时陷入沼泽中，9辆机件损坏，最后只剩下18辆。
但德军在这种陌生的“钢铁怪物”面前手足无措，任何枪弹攻击都失去了作用，坦克首次作战达成了震撼性的效果，同时也意味着机械化战争时代的到来。