氯水不是纯净物。氯水为氯气的水溶液，饱和氯水呈现浅黄绿色，具有刺激性气味。氯水分为新制氯水和久置氯水，新制氯水因为氯气与水反应，其中主要成分有：Cl2、H2O、HClO、H+、ClO-、Cl-、OH-。久置氯水由于次氯酸见光分解则可看作盐酸。
氯是一种非金属元素，元素符号Cl，原子序数为17，位于第三周期，VIIA族，是卤族元素之一。氯单质由两个氯原子构成，化学式为Cl2。气态氯单质俗称氯气，液态氯单质俗称液氯。氯气常温常压下为黄绿色气体，有强烈的刺激性气味，化学性质十分活泼，具有毒性。氯以化合态的形式广泛存在于自然界当中，对人体的生理活动也有重要意义。
自然界中游离状态的氯存在于大气层中，是破坏臭氧层的主要单质之一。氯气受紫外线分解成两个氯原子。大多数通常以氯化物的形式存在，常见的主要是氯化钠。