在古代，对五谷说法是比较多的，一般来说，五谷是指麦、稷、稻、黍、菽五种粮食作物。
麦：麦是禾本科植物的一种，也是五谷的一种，还是北方的主要农作物，像包子、面条等原料都是它；
黍：黍是一种有粘性的稷，黍米又叫做大黄米、软黄米。其品种较多，可分为白黄、红、黑等，像红黍米粘性较强，不仅能煮粥，还能包粽子；
菽：菽是豆类的统称，也特指大豆，也就是我们日常所说的黄豆。像你早上喝的豆浆、吃的豆腐以及各种豆制品，都是以它为原料；
稷：稷是稷属下的一种草本植物，也是一年生栽培草本植物。其分布较广，分布于中国华北、华南、西南等地山区，当然美洲、亚洲等温暖地也有种植；
稻：稻通称为水稻，是禾本科下的一种水生草本植物，去壳后就是大米。稻是亚洲热带广泛种植的重要谷物，中国南方是主要的稻产区，北方各省也有种植。