古代的一尺是现在33.33厘米。尺度即长度，由于和生活密切相关，自人类原始时期就出现了，原始人布指为寸，布掌为尺，舒肘为丈，到秦始皇统一度量衡，直至今天的现代计量技术的出现，古代度制演变反映着历史的变迁。
商代，一尺合今16.95cm，按这一尺度，人高约一丈左右，故有“丈夫”之称。周代，一尺合今23.1cm。秦时，一尺约23.1cm。汉时，一尺大约21.35——23.75cm。三国，一尺合今24.2cm。南朝，一尺约25.8cm。
北魏，一尺合今30.9cm。隋代，一尺合今29.6cm。唐代，一尺合今30.7cm。宋元时，一尺合今31.68cm。明清时，木工一尺合今31.1cm，裁尺，明代34.1cm，清代35cm。
一尺为长度单位，十寸为一尺。也作为量词，形容极短或极宽，多含夸张之意，非实指。出处：《庄子·天下》："一尺之棰，日取其半，万世不竭。"